Le proteine del siero del latte (WP), in particolare i loro peptidi bioattivi e idrolizzati, si sono affermate come promettenti coadiuvanti nella prevenzione del cancro e nella terapia di supporto.
Un crescente corpus di ricerche sperimentali e prevalentemente precliniche dimostrano le potenziali attività antitumorali delle WP, principalmente in modelli di cancro del colon-retto, della mammella e del fegato.
Questi effetti sembrano essere mediati da diversi meccanismi chiave, tra cui l’induzione dell’apoptosi, la regolazione dello stress ossidativo, la soppressione della proliferazione tumorale, la modulazione del microbiota intestinale e l’inibizione di vie oncogeniche come le vie PI3K/Akt, Wnt/β-catenina e mTOR.
A differenza di molte terapie convenzionali che spesso presentano una tossicità significativa, gli interventi basati sulle WP offrono un approccio nutrizionale ben tollerato e accessibile.
Studi preclinici e studi clinici limitati suggeriscono che il WP può migliorare la funzione immunitaria e l’equilibrio redox nel cancro del colon-retto, aumentare la sensibilità alla chemioterapia nel cancro al seno e persino supportare il benessere psicologico nei modelli animali modulando il metabolismo del triptofano e il microbiota.
Inoltre, i recenti progressi nella nanotecnologia hanno aperto nuove possibilità per migliorare la biodisponibilità e l’efficienza di targeting tumorale dei composti derivati dal WP.
Studi in vitro riportano costantemente una citotossicità dose-dipendente e tempo-dipendente delle frazioni di WP contro diverse cellule tumorali.
Studi in vivo confermano la capacità del WP di ritardare lo sviluppo tumorale e ridurne il carico.
Clinicamente, l’integrazione di WP è stata associata a miglioramenti dello stato nutrizionale, delle risposte immunitarie e della qualità della vita, in particolare nei pazienti con cachessia o sottoposti a chemioterapia.
Nonostante questi risultati incoraggianti, permangono importanti limitazioni: la maggior parte delle attuali conoscenze meccanicistiche deriva da evidenze precliniche, che potrebbero non cogliere appieno la complessità della biologia del cancro umano; inoltre, esiste una significativa variabilità nella preparazione e nella composizione dei prodotti WP utilizzati nei diversi studi, comprese variazioni nei profili peptidici, nel grado di idrolisi e nelle concentrazioni dei componenti bioattivi. Queste incongruenze evidenziano la necessità di formulazioni standardizzate e di una rigorosa valutazione farmacocinetica nella ricerca futura.
Per realizzare appieno il potenziale clinico del WP, sono essenziali studi clinici randomizzati controllati su larga scala e ben progettati per determinare i regimi di dosaggio ottimali, la durata del trattamento e le popolazioni di pazienti.
Inoltre risulta necessario indagare sulle potenziali sinergie tra WP e terapie oncologiche standard, nonché sul suo ruolo nella nutrizione di precisione e sugli effetti immunomodulatori e mediati dal microbioma.
In sintesi, le proteine del siero del latte rappresentano una strategia nutrizionale versatile e biologicamente attiva con un potenziale antitumorale promettente, ma ancora preliminare.
Il loro profilo di sicurezza favorevole, l’accessibilità e le molteplici azioni molecolari li posizionano come validi candidati per l’inclusione nella cura integrata del cancro.
Con un’ulteriore convalida in studi clinici ben controllati, gli interventi basati su WP possono contribuire a colmare il divario tra nutrizione e oncologia, offrendo un supporto per migliorare i risultati dei pazienti sia in contesti preventivi che terapeutici.
S.Elmas et al. Anticancer Potential of Whey Proteins—A Systematic Review of Bioactivity and Functional Mechanisms. Int J Mol Sci 2025 Oct 26; 26(21):10406.
